La mission d’iFixit est simple : rendre tout réparable. Leur travail exige une compréhension claire de la fabrication des appareils électroniques grand public, des raisons de leurs défaillances et des choix qui facilitent ou compliquent leur entretien. Pour suivre le rythme effréné des lancements de produits, l’équipe utilise Lumafield pour examiner l’intérieur de chaque appareil dès le premier jour. Ils numérisent, mesurent et partagent des modèles interactifs qui permettent un démontage propre et valident leurs découvertes, tout en transformant des systèmes dissimulés en guides de démontage que tout le monde peut comprendre et suivre.

Nous démontons les objets pour déterminer leur degré de réparabilité. Nous leur attribuons une note sur une échelle de 0 à 10. Et nous discutons des choix faits par les concepteurs pour rendre les produits plus ou moins réparables.

     — Elizabeth Chamberlain, directrice de la durabilité

Comme l’explique Elizabeth Chamberlain, directrice de la durabilité chez iFixit : « Le droit à la réparation repose sur l’idée que vous devriez être en mesure de réparer tout ce que vous possédez, et que les fabricants ne devraient pas pouvoir vous en empêcher en contrôlant l’accès aux pièces, aux outils et à la documentation. » Ce principe est au cœur de leur travail quotidien. « Nous démontons les objets pour déterminer leur degré de réparabilité. Nous leur attribuons une note sur une échelle de 0 à 10. Et nous discutons des choix faits par les concepteurs pour rendre les produits plus ou moins réparables. » Depuis 2003, iFixit s’efforce de promouvoir des produits plus réparables tout en cherchant des moyens de faire disparaître les conceptions génératrices de gaspillage.

Passer de 24 heures d’attente à une vérité terrain immédiate

Avant qu’iFixit ne dispose de ses propres capacités de numérisation, l’équipe devait envoyer les appareils à l’extérieur pour des radiographies et patienter. Ce délai imposait de procéder par tâtonnements sur du matériel fragile et coûteux dans des délais extrêmement serrés, rendant les démontages propres plus complexes qu’ils n’auraient dû l’être.

Nous devions soit envoyer les appareils à l’extérieur, soit demander à des partenaires d’obtenir leurs propres appareils pour les radiographier. Ce processus prenait au moins 24 heures pour obtenir les images.

     — Shahram Mokhtari, technicien principal en démontage

Comme s’en souvient Shahram Mokhtari, technicien principal en démontage, ils devaient « soit envoyer les appareils à l’extérieur, soit demander à des partenaires d’obtenir leurs propres appareils pour les radiographier », et ce qu’ils considéraient alors comme un délai rapide « prenait au moins 24 heures » pour obtenir les images. Aujourd’hui, le flux de travail commence juste en bas. L’équipe place un appareil scellé dans un scanner Neptune de Lumafield, recueille des radiographies rapides pour localiser les fixations et les clips, et effectue une tomodensitométrie complète lorsqu’un modèle volumétrique peut réduire les risques lors de la première coupe ou renforcer leur analyse. Les résultats sont accessibles via le logiciel Voyager de Lumafield, basé sur navigateur, permettant aux rédacteurs, ingénieurs et défenseurs d’étudier le même ensemble de données en parallèle. L’ancienne méthode était, selon les mots de Shahram, « très différente du fait de descendre, de placer notre appareil dans le scanner CT et de voir instantanément l’image apparaître ».

Le changement dans leur processus a commencé avec la narration par tomodensitométrie. Tard un soir au bureau, Kyle Wiens, PDG et cofondateur d’iFixit, est passé demander à Shahram s’il avait vu la série Scan of the Month de Lumafield. Il a fait défiler des modèles « magnifiquement présentés », et Shahram a été « époustouflé » par ce que Lumafield rendait visible. À partir de là, ils ont commencé à imaginer les possibilités d’intégration dans leur flux de travail. Un partenariat solide s’est formé depuis, incluant des événements conjoints et des collaborations de contenu.

Où les données de visibilité s’intègrent-elles dans un démontage iFixit ?

iFixit utilise la numérisation avant un démontage pour décider de sa première étape. L’équipe sépare les vis des clips et de l’adhésif, choisit des zones de levier sécuritaires et cartographie les chemins des câbles susceptibles de se déchirer. Shahram note : « C’est très rassurant de voir où se trouvent les vis. Là où il n’y en a pas, nous savons qu’ils utilisent des clips ou de la colle. Il est plus facile d’appliquer de la chaleur et une légère pression de levier quand on sait qu’on ne va pas briser l’appareil. »

Les tomodensitométries font partie de chaque démontage que nous effectuons, à plusieurs étapes.

     — Shahram Mokhtari, technicien principal en démontage

Une fois l’appareil ouvert, la numérisation permet à iFixit de raconter l’histoire sans dommages inutiles. L’équipe l’a constaté lors du démontage d’une paire de lunettes Meta d’Oakley. L’assemblage de l’appareil étant entièrement collé, l’équipe a numérisé avant l’ouverture pour localiser la batterie dans une branche et le processeur dans l’autre. Pendant le démontage, l’équipe a confirmé les dégagements des câbles. Ensuite, ils ont numérisé l’étui de chargement pour visualiser la cellule 18650, le système de gestion de batterie (BMS) et le câblage sans fissurer le boîtier en plastique.

« Les tomodensitométries font partie de chaque démontage que nous effectuons, à plusieurs étapes », explique Shahram. Le processus est collaboratif par conception. « Chaque démontage est un effort de groupe. Nous avons des ingénieurs en électricité et en mécanique qui soutiennent l’équipe de démontage, et pouvoir affecter une partie de cette équipe à l’examen des tomodensitométries pendant que nous travaillons est extrêmement utile. »

Un raccourci pour la rapidité, la sécurité et la clarté

Le gain de temps lors du démontage s'accumule rapidement. Un bref scan de la version USB-C des AirPods Max a confirmé que le changement se limitait au connecteur, ce qui a permis d'éviter un démontage complet. Une comparaison des générations d'iPhone dans Voyager a fourni la preuve évidente du moment précis où la bague MagSafe a été retirée de la conception et de la manière dont cet espace libéré a été utilisé. Pour les téléphones et tablettes pliables, l'avantage est évident, car les premiers scans révèlent la géométrie des charnières et les chemins de charge. « Nous pouvons voir immédiatement comment une charnière mécanique est conçue avec un niveau de détail très élevé, au lieu de devoir la démonter minutieusement. Je peux fournir des informations avant même qu'ils ne commencent à démonter le téléphone », explique Carsten Frauenheim, ingénieur en réparabilité.

Le scanner CT dans notre flux de travail est un raccourci. Il accélère tout. Il nous permet de voir à l'intérieur des appareils presque immédiatement.

— Carsten Frauenheim, ingénieur en réparabilité

Le résultat est une rapidité et une confiance accrues tout au long du processus. Les ingénieurs et les rédacteurs examinent le même ensemble de données, décident où faire levier et avancent avec assurance. Les premiers scans transforment les inconnues en faits dès le début de la journée, ce qui permet de respecter le calendrier de tournage et de réduire les dommages sur l'établi. « Le scanner CT dans notre flux de travail est un raccourci. Il accélère tout. Il nous permet de voir à l'intérieur des appareils presque immédiatement », déclare Carsten. Cela améliore également la communication, car un seul lien Voyager donne à tout le monde la même vue et les mêmes notes.

Batteries : conception, chimie et risques

« La tomodensitométrie industrielle m'a offert un moyen pratique, rapide et accessible de comparer différentes chimies de batteries pour voir exactement comment elles sont construites, tout en restant intactes. »

— Arthur Shi, rédacteur technique principal

Le stockage d'énergie présente un risque inhérent, et iFixit aime aller dans les détails. Le rédacteur technique principal, Arthur Shi, note que pour beaucoup de gens, une cellule lithium-ion est une pochette mystérieuse qui fonctionne tout simplement, alors que la façon dont les batteries vieillissent au fil des cycles contribue à de nombreux modes de défaillance différents. « Le stockage d'énergie est un goulot d'étranglement en développement pour les appareils modernes », dit-il. Le scan permet à l'équipe de voir comment les blocs sont construits avant que quiconque ne prenne un outil. « La tomodensitométrie industrielle m'a offert un moyen pratique, rapide et accessible de comparer différentes chimies de batteries pour voir exactement comment elles sont construites, tout en restant intactes. »

L'approche d'iFixit s'aligne sur le Battery Quality Report de Lumafield, qui a scanné par tomodensitométrie 1 054 cellules 18650 disponibles dans le commerce auprès de 10 marques afin de quantifier le surplomb de l'anode et l'alignement des bords, de révéler des défauts tels que le surplomb de la cathode concentré dans les stocks à bas prix et contrefaits, et de fournir des recommandations pratiques pour réduire les risques de sécurité.

Défense des intérêts par la narration

La même visibilité qui guide un démontage propre renforce également la compréhension du public et le travail politique. Pour les produits scellés tels que les bagues intelligentes et les vapoteuses jetables, l'équipe utilise des scans pour étudier les composants internes qu'un accès physique détruirait. « Être capable de montrer ce qu'il y a à l'intérieur aide à raconter l'histoire des déchets électroniques et de la réparabilité d'une manière que nous ne pourrions pas faire autrement », déclare Elizabeth Chamberlain.

« Nous voulons que tout le contenu que nous produisons rejoigne les personnes intelligentes là où elles se trouvent et les invite dans notre monde, pour, espérons-le, les amener à adhérer à l'idée que les choses devraient être plus réparables. »

     — Elizabeth Chamberlain, directrice de la durabilité

Cette clarté transparaît dans chaque vidéo et article. « Nous voulons que tout le contenu que nous produisons rejoigne les personnes intelligentes là où elles se trouvent et les invite dans notre monde, pour, espérons-le, les amener à adhérer à l'idée que les choses devraient être plus réparables », déclare Elizabeth.

Les spectateurs réagissent parce que les visuels rendent évidents l'intention de conception et les chemins de service. Shahram a observé cet engouement, notant : « Notre public a réagi très positivement aux scans et aux animations que nous avons intégrés dans nos vidéos. Cela nous a ouvert une nouvelle voie pour éduquer. » Le résultat est un cercle vertueux où les preuves changent les mentalités, et où de meilleures questions de la part du public et des législateurs accélèrent la création de meilleures conceptions.

Ce que les fabricants peuvent apprendre du manuel d'iFixit

Les fabricants utilisent la même approche pour boucler la boucle sur leur propre matériel. Les équipes scannent les premières versions pour valider les changements de conception et vérifier les dégagements, analysent les retours sur le terrain pour identifier les problèmes d'assemblage ou de composants, et partagent les modèles Voyager afin que les fournisseurs et les groupes internes travaillent à partir des mêmes preuves. L'objectif est le même pour tous ces efforts : remplacer les conjectures par des faits concrets.

Les tomodensitogrammes permettent de visualiser l'appareil d'une manière qui resterait autrement invisible pour quiconque n'a pas participé à sa conception. Cette capacité nous aide à montrer ce que contiennent les appareils électroniques grand public et pourquoi ces choix de conception sont importants.

     — Shahram Mokhtari, technicien principal en démontage

iFixit ne compte pas ralentir la cadence. L'organisation prévoit continuer d'évaluer les appareils électroniques et de revendiquer l'accès aux pièces, aux outils et à la documentation nécessaires aux consommateurs. Les données de visibilité leur permettent d'effectuer ce travail plus rapidement et avec plus de précision. Elles renforcent également les preuves à l'appui des enjeux importants. Une fois que le public comprendra pourquoi un produit est difficile à réparer (et qu'il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi), les fabricants pourront commencer à améliorer la réparabilité et à établir de nouvelles normes pour une fin de vie responsable. Comme l'explique Shahram : « Les tomodensitogrammes permettent de visualiser l'appareil d'une manière qui resterait autrement invisible pour quiconque n'a pas participé à sa conception. Cette capacité nous aide à montrer ce que contiennent les appareils électroniques grand public et pourquoi ces choix de conception sont importants. »